В 1914 г. братья Додж создали компанию Dodge Brothers Incorporated, намереваясь производить собственные автомобили вместо того, чтобы выполнять контракты с другими компаниями. В том же году с конвейера сошел первый автомобиль Dodge — четырехдверный кабриолет Old Betsy. Это событие положило начало долгой и богатой истории автомобильной марки Dodge.
Old Betsy захватывает рынок
Сообщение о Old Betsy распространилось по США как лесной пожар, все автодилеры стремились заключить контракты до официального запуска. Автомобиль оснащался двигателем мощностью 35 л. с., 3-ступенчатой коробкой передач, фарами и даже электростартером, а его цена составляла $795, и дебютный рекламный слоган гласил: «Говорит сам за себя». Автомобиль оказался очень популярным, и производство с трудом поспевало за спросом: в 1915 г. было выпущено 45 053 автомобиля.
В 1916 г. компания Dodge Brothers Inc. получила место в армии США, поставляя легковые автомобили. В 1917 г. появились грузовые автомобили и фургоны, начиная с машины скорой помощи и ее гражданской версии по цене 885 долл. Продажи процветали: в 1916 г. было продано 71 400 автомобилей, в 1917 г. — 90 000, а в 1920 г. — более 141 000.
К сожалению, Джон и Хорас Додж скончались с разницей в месяц в 1920 году. Фредерик Хейнс, преданный работник Dodge Brothers Inc., занял кресло руководителя и контролировал компанию до 1925 г., когда она была приобретена нью-йоркскими банкирами за 146 млн. долл. Автомобиль Dodge Touring Car был выпущен в 1921 году.
Touring Car: Первый автомобиль с металлическим кузовом
Первый в мире цельнометаллический автомобиль с закрытым кузовом стоимостью 980 долл. был выпущен компанией Dodge, которая стала первой американской компанией, вышедшей на европейский рынок. В 1922 году в Лондоне был основан сборочный завод Dodge Brothers, и в том же году грузовики Dodge начали продаваться в Европе под маркой Graham.
В 1924 году был выпущен Dodge Roadster с двухместным кузовом и складной мягкой крышей, положивший начало спортивной славе компании. Через два года после продажи корпорации Chrysler в 1928 г. Dodge поднялся с 13-го места на 4-е по объему производства. Детали и узлы поставлялись в Европу для сборки на месте, внедрялись новые технологии и стандарты. Компания Dodge начала производство дизельных двигателей, а в 1932 г. была выпущена серия кабриолетов Dodge DL. Капот этого стильного автомобиля, выполненного в стиле ар-деко, украшала фигурка барана, на создание которой, как утверждают, вдохновил выпускной коллектор одной из моделей Dodge того времени.
В 1939 г. компания Dodge отметила свое 25-летие рестайлингом всех своих моделей. Новая линия была настолько успешной, что владельцы Dodge прозвали ее «роскошным лайнером». Одним из ее представителей стал седан представительского класса D-ll Deluxe, имевший гидравлические стеклоподъемники и фары, интегрированные в передние крылья.
Во время Второй мировой войны Dodge производил авиационные двигатели для ВВС США. На огромном заводе площадью 450 акров в Чикаго производились 18-цилиндровые двигатели Cyclone для бомбардировщиков B-29. Грузовики Dodge пользовались большим спросом благодаря своей прочности и надежности, на экспорт было поставлено около 40 тыс. единиц. Популярностью пользовались также полноприводные пикапы Fargo Powerwagons.
Пресловутые вагоны Fargo Powerwagons
Этот автомобиль стал настоящим триумфом: он создавался как для военных, так и для гражданских лиц и продержался в производстве до 1970 года. В 1940-х годах марка Dodge укрепилась благодаря выпуску 6-цилиндрового автомобиля Wayfarer, который можно было приобрести как в виде седана, так и в виде родстера.
Wayfarer — золотой юбилей Dodge
В 1964 году компания Dodge стильно отметила свое 50-летие — выпустила ограниченную серию спортивных автомобилей. Впервые компания выпустила более полумиллиона автомобилей. Два года спустя компания Dodge выпустила Charger — спортивное купе с двигателем V8, которое, наряду с Mustang и Corvette, стало одним из самых культовых американских автомобилей.
Грузовик с клубной кабиной
Компания также выпустила грузовик Club Cab с закрытым кузовом объемом 0,96 куб. м. Hillman Hunter, или Dodge 1500 и Polara, был одним из первых «глобальных» автомобилей, то есть производился сразу в нескольких странах.
Реакция Dodge на рыночные условия
В США компания Dodge отреагировала на конъюнктуру рынка, создав коллекцию стильных пикапов, способных перевозить небольшие грузы и сохраняющих при этом спортивный вид. Ярким примером является серия Dodge Sweptline. Успехом пользовался и переднеприводный хэтчбек Dodge Omni. В 1978 году был выпущен пикап Dodge Lil Red Express — самый быстрый серийный автомобиль в США. Вслед за ним был выпущен первый переднеприводный пикап Dodge Rampage. Чтобы удовлетворить требования клиентов, концепт-кар Dodge Viper получил зеленый свет на производство. С момента своего дебюта в качестве концепт-кара на Североамериканском международном автосалоне в Детройте в 1989 году Dodge Viper стал культовым символом скорости и мощи. Концепт-кар Dodge Viper Coupe демонстрирует опыт компании Dodge в создании мощных и стильных автомобилей. И, наконец, в США был выпущен минивэн Dodge Caravan.
Представляем кабриолет-пикап Dodge Dakota
Первый в своем роде пикап Dodge Dakota с откидным верхом, несомненно, понравится любителям пикапов. Компания Ram также выпустила спортивную версию этого пикапа, а Quad Cab первоначальной модели с откидными задними дверями уже находится в производстве.
Возвращение в гонки NASCAR
Компания Dodge вернулась на трассу NASCAR, а модель Viper по-прежнему производит фурор как один из самых успешных автомобилей в своем классе.
Усиленный парафраз
Бренд Dodge: Присутствие марки Dodge на международном рынке значительно возросло. На Франкфуртском автосалоне 2005 года компания представила концепт-кар Dodge Hornet в дополнение к своим обычным моделям. Через год в Женеве состоялся европейский дебют Dodge Caliber.
Chrysler Group: В середине 2007 года компания Chrysler (в которую входят Chrysler, Jeep и Dodge) вновь стала автономной корпорацией. В России была создана компания «Крайслер РУС», которая является официальным дистрибьютором автомобилей Chrysler, Jeep и Dodge. Осенью 2008 года компания Dodge выпустила новинку — кроссовер Dodge Journey. Автомобиль выпускался в двух вариантах — 5- и 7-местном — и обладал впечатляющим набором трансформаций интерьера. К сожалению, автомобиль не оправдал ожиданий потребителей.
Новый альянс
Создана всемирная коалиция между Fiat Group и Chrysler. В основе этого союза лежит многолетняя история изобретательности Chrysler, начало которой положил Уолтер П. Крайслер, в сочетании с самыми передовыми технологиями Fiat. Новый альянс располагает необходимыми инструментами, технологиями, а также глобальной дилерской и дистрибьюторской сетью, чтобы оставаться конкурентоспособным на мировом рынке. Chrysler Group LLC создает автомобили и автокомпоненты под марками Chrysler, Jeep, Dodge и Mopar. Среди них Dodge — одно из старейших и наиболее известных американских названий.